Minder machteloos: Aaliyah Bochhah 

AALIYAH BOCHHAH (44) is oprichter van afhaalwinkel en cateringbedrijf Mama‘s Koelkast. 

“Wat vind jij leuk? Wat vind jij lekker? Dat zijn de eerste vragen die we bij Mama‘s Koelkast stellen aan de vrouwen die zich hier melden. Dat doen we omdat we te maken hebben met vrouwen die zichzelf helemaal zijn vergeten. Omdat ze kinderen hebben gebaard, omdat er zo veel van hen werd gevraagd. Door bij ons te komen zetten ze eerste stap naar het terugvinden van zichzelf. Zelfs een vraag als ‘Wat is je lievelingskleur?’ kan dan confronterend zijn. Soms worden vrouwen emotioneel omdat ze beseffen dat niemand hen ooit zo’n vraag heeft gesteld. Dat is heftig.

Het idee voor Mama‘s Koelkast is ontstaan via mijn eigen moeder, die een gepassioneerde kok was. Toen ik op mezelf ging wonen kreeg ik van haar altijd heel veel eten mee naar huis. Kilo’s! Mijn vriezer puilde uit. Toen mijn moeder ongeneeslijk ziek bleek te zijn, zei ik mijn baan bij het Jeugdjournaal op om voor haar te zorgen. Na negen maanden overleed ze. Ik had alleen haar maaltijden in de vriezer nog, totdat ik ook die moest opeten.

Dit soort authentieke en met liefde bereide gerechten vind je niet in de supermarkt, realiseerde ik me. Er zijn wel veel vrouwen zoals mijn moeder die fantastisch kunnen koken, maar die niet weten hoe ze daarmee geld zouden kunnen verdienen. Mijn moeder was echt een ondernemer, maar ze was ook analfabeet. Ze kwam niet verder dan haar eigen huis. Ik ontmoette best veel vrouwen in dezelfde situatie. Met wat praktische ondersteuning zouden ze op eigen benen kunnen staan, bedacht ik.

Dertien jaar geleden begon ik met één koelkast en één Mama in een winkeltje in Utrecht. Heel organisch zijn we verder gegroeid. Nu vormen we met meer dan honderd Mama‘s
uit alle windstreken een goedlopend cateringbedrijf. Goed koken kunnen de vrouwen als ze hier komen al, wij leren hen de skills die je als culinair ondernemer nodig hebt. Hoe haal je klanten binnen, hoeveel vraag je voor je gerechten, wat is btw? Dat deze vrouwen inderdaad potentie hebben, zie ik hier dagelijks. Vrouwen die eerst thuiszaten hebben nu een eigen cateringbedrijf of zijn een restaurantje gestart. Maar het gaat niet alleen om de ondernemingen die ze beginnen. Ik zie de hele mindset van die vrouwen veranderen, vaak al binnen een paar dagen. Van grijze muizen zonder zelfvertrouwen zie je ze in hun kracht komen, zin krijgen in het leven, meer durven.

Het begint allemaal met oprechte interesse.
Ik denk weleens: die zouden we in de maatschappij als geheel ook meer moeten tonen. Hoe vaak wordt niet gevraagd: gaat het goed? zonder dat er naar het antwoord geluisterd wordt … Het zou zoveel beter zijn als we wel naar elkaar zouden luisteren. Daar wil ik me graag voor inzetten.”

Liddie Austin

Journalist voor oa. HUMAN INC., columnist